Minitel

Một thập kỷ trước khi Internet trở thành phương tiện mạng cho đại chúng ở Mỹ, hàng chục triệu người dùng ở Pháp đã được truy cập vào mạng máy tính Minitel của họ. Ngay từ năm 1983, chính phủ Pháp đã cho triển khai Minitel và nó được áp dụng rộng rãi chỉ trong vài năm nhờ chính phủ quyết định phân phối terminal (thiết bị đầu cuối) hoàn toàn miễn phí cho mọi thuê bao điện thoại ở Pháp.

Được phát minh và chế tạo thử nghiệm thành công vào năm 1982 bởi France Telecom - một cty viễn thông của Pháp, Minitel cho phép thực hiện nhiều chức năng như gửi e-mail, bán lẻ thương mại điện tử, trò chuyện, nghiên cứu, chơi game, viết blog và thậm chí là tham gia các hình thức khiêu dâm trực tuyến trước khi World Wide Web ra đời. Minitel đã hoạt động với những trang thông tin trực tuyến dạng videotext hiển thị trên màn hình và tương tác bằng bàn phím.

France Telecom đã giải thích lý do tại sao quyết định đóng cửa dịch vụ vào cuối tháng 6-2012 được đưa ra : “Việc Minitel ngừng hoạt động là kết quả của việc giảm sử dụng và đóng cửa mạng hỗ trợ”... "Mạng hỗ trợ này ngày càng được sử dụng ít hơn và do sự phát triển của công nghệ, nó đã được quyết định chấm dứt hoạt động."

Minitel đã từng được gần một nửa dân số Pháp sử dụng - mức độ lên cao đến thế phần lớn là do dịch vụ bưu chính phân phối miễn phí các thiết bị đầu cuối. Ngay cả vào năm 1999, giữa thời kỳ bùng nổ các công ty dotcom, ước tính vẫn có khoảng 17 triệu người dùng Minitel.

Theo BBC, 600.000 thiết bị đầu cuối vẫn được sử dụng cho đến cuối tháng 6-2012. Mạng Minitel ban đầu dự định ngừng hẳn hoạt động vào tháng 9-2011 nhưng đã được tạm hoãn để các nhà cung cấp dịch vụ cuối cùng còn lại có thể kịp chuyển dịch vụ của họ lên môi trường mới là mạng web toàn cầu.

Công ty tương đương gần nhất với Minitel của Vương quốc Anh là Prestel, thực sự đã xuất hiện trước đó vào năm 1979. Tuy nhiên, trong khi cả Minitel và Prestel đều liên quan đến việc tiêu tốn nhiều hóa đơn điện thoại, Prestel lại còn yêu cầu khách hàng phải có một chiếc TV đắt tiền và được sửa đổi đặc biệt nên chỉ thu hút được khoảng 90.000 người đăng ký.